1. 정화조의 역할과 원리
**정화조(Purification Tank)**는 수세식 화장실에서 나오는 분뇨 및 오수를 하수도로 내보내기 전에 1차적으로 정화하는 시설입니다. 하수도가 없는 주택이나 건물에서는 정화조가 오염을 막는 유일한 장치입니다.
- 원리: 정화조는 밀폐된 탱크 안에서 분뇨와 오수를 침전 및 분해시킵니다. 무거운 고형물(슬러지)은 바닥에 가라앉고, 가벼운 부유물은 위로 떠오릅니다. 이때 탱크 내부의 혐기성 박테리아가 유기물을 분해하여 오염 물질의 양을 줄여줍니다. 정화된 물은 하수관으로 배출되고, 남은 찌꺼기는 정기적인 청소를 통해 외부로 반출됩니다.
2. 정화조의 종류와 특징
정화조는 처리 방식에 따라 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.
- 단독 정화조 (개인 정화조): 수세식 화장실에서 나오는 분뇨만 처리하는 가장 기본적인 형태입니다. 주로 단독주택이나 소규모 건물에 설치됩니다. 분뇨 외의 생활하수(주방, 욕실 등)는 별도로 흘려보내는 방식입니다.
- 오수합병 처리시설: 분뇨뿐만 아니라 주방, 욕실 등에서 나오는 모든 생활하수를 함께 정화하는 시설입니다. 단독 정화조보다 처리 효율이 높고, 대규모 아파트 단지나 상업시설에 주로 설치됩니다.
3. 정화조 관리와 청소의 중요성
정화조를 제때 관리하고 청소하지 않으면 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.
- 악취 발생: 정화조에 슬러지가 가득 차면 분해 기능이 떨어져 악취가 역류하게 됩니다.
- 배관 막힘: 침전물이 딱딱하게 굳어 배관을 막으면 변기 물이 역류하거나 하수구가 막히는 원인이 됩니다.
- 수질 오염: 정화되지 않은 오수가 그대로 방류되어 강이나 하천을 오염시킵니다.
- 법적 의무: 「하수도법」에 따라 정화조는 1년에 1회 이상 반드시 내부 청소를 해야 합니다. 이를 지키지 않으면 최대 100만 원 이하의 과태료가 부과될 수 있습니다.
정화조 청소는 시군구에서 허가받은 전문 청소 업체에 의뢰해야 합니다. 청소 후에는 청소량 등이 기재된 영수증을 3년간 보관해야 하니 꼭 챙겨두세요.